Hubo un tiempo en que los bebés fueron alquilados como cebo o exhibidos como animales en zoológicos sólo por el hecho de ser de piel oscura.
Y es que tener un color de piel «más claro» que otros por la sola idea de considerarse superior, ya es en si misma una cuestión chocante.
Sin embargo, hay quienes fueron todavía más allá, y lo que hicieron adoptando esa mentalidad fue simplemente increíble.
A finales del siglo XIX y principios del XX, la piel de aligator fue muy apreciada en Estados Unidos para fabricar zapatos, bolsos y cinturones. Sin embargo, cazar un cocodrilo supone no pocos riesgos, y eran muchos los cazadores que perdían un brazo o una pierna en la cacería.
En la época más oscura de la segregación racial, durante la ominosa era “Jim Crow”, los cazadores de Florida inventaron un floreciente negocio: alquilar «bebés negros» a sus madres para atraer a los aligatores fuera del agua y abatirlos, devolviendo a los críos “sanos y salvos”, con suerte, a cambio de dos dólares (unos 25 dólares al cambio actual).
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En el Museo de Jim Crow, en Michigan, que recopila objetos relacionados con la oprobiosa discriminación racial de los negros, se exhibe una foto de nueve bebés negros desnudos con la leyenda “Alligator Bait” (“cebo de cocodrilos”).
Un artículo increíble que aparece en un periódico de la época explica cómo los bebés son utilizados como “cebo” y devueltos a sus madres “en perfectas condiciones y, además, les pagan 2 dólares”.
Los “negritos” salían “vivos y enteros del agua, mojados y riendo”. No en vano, “no hay nada terrible en esto, salvo ayudar a la muerte de los aligatores”, aclara el reportaje.
Niños puestos en peligro bajo la lógica del espectáculo y el lucro
Pero no solo los cazadores blancos se valían de los bebés negros como cebo. Un artículo aparecido en 1908 en el Washington Times informaba de que un guardia del Zoo de Nueva York había conseguido sacar a los “aligatores con ‘pickaninnies’” (una forma despectiva de referirse a los niños de color.
Según cuenta el artículo, el zoo pretendía sacar los saurios de su refugio de invierno para poder exhibirlos en el recinto de verano.
Para ello, utilizó dos “pequeños niños de color” que “corrieron frente a la casa de los reptiles frente a la multitud de visitantes”, atrayendo a las bestias hacia su charca.
Una ley chocante e inhumana que permite bebés alquilados como cebo
Las leyes Jim Crow son aparentemente derogadas definitivamente en 1965, pero el racismo de la sociedad de EE.UU., especialmente en el sur “confederado”, continua vigente en aquella época. Tal y como relata Resolviendo la Incógnita.
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“En 1957, Sybil Malmberg escribió ‘Amos’ donde dos niños negros se hacen amigos de un aligátor. Aunque intenta rectificar las injusticias cometidas contra los negros en la literatura infantil, sigue valiéndose de estereotipos, como la típica madre gorda, la elección de pollo frito para el picnic, la descripción del protagonista como vago, bocas como “capullos de rosa” y el lenguaje estereotipado”.
Ciudad VLC / Snopes, Museo de Jim Crow y Liberty Writers Africa
